СЕКРЕТЫ НАУКИ

Две тысячи девятый год объявлен Международным годом астрономии. Всемирный форум астрономов постановил отметить таким образом четырехсотлетие наблюдения небесных тел с помощью телескопа. В своем решении Генассамблея Международного астрономического союза упоминает лишь Галилео Галилея, который приступил к телескопическому изучению светил поздней осенью 1609 года. Однако у него был предшественник, увы, почти безвестный. Это англичанин Томас Хэрриот – талантливейший астроном, математик и физик, а еще путешественник, картограф и этнограф. Именно он в 1601 году открыл закон преломления света, ставший основой конструирования всех оптических приборов. Поскольку Хэрриот не ознакомил современников с этой работой, закон носит имя голландца Виллеброрда Снелля. Снелль открыл этот закон через два десятка лет после Хэрриота, но тоже ничего не опубликовал, и открытие стало достоянием научного мира лишь после того, как в 1637 году о нем написал Рене Декарт.
До этого Хэрриот побывал в Северной Америке и привез оттуда в Европу табак и картофель. Кроме того, он выполнил замечательные работы по теории алгебраических уравнений, намного опередившие свое время, предложил обозначать операцию умножения точкой и вообще сильно усовершенствовал алгебраическую символику.
В действительности первым на небеса направил подзорную трубу Хэрриот. Это произошло около 9 часов вечера 26 июля в имении «Сион-Парк», расположенном под Лондоном и принадлежавшем Генри Перси, девятому графу Нортумберленду. Перси поселил Хэрриота у себя, платил ему огромный пенсион и предоставил на крыше своего дворца место для астрономических наблюдений. Хэрриот сразу зарисовал лунный диск, да и позднее делал это неоднократно. Эти картинки сохранились, но опять-таки только в рукописях: Хэрриот при жизни не опубликовал ни одно из своих замечательных исследований.
Первый оптический инструмент Хэрриота давал шестикратное увеличение. Вскоре он сделал десятикратный телескоп, а еще через год – трубу с 32-кратным увеличением. Никто иной, как Хэрриот, с декабря 1610 года постоянно пользовался телескопом для наблюдения за пятнами на Солнце. За три года он отследил несколько сотен пятен и определил продолжительность солнечных суток. К сожалению, как основатель солнечной астрономии он тоже известен много меньше, нежели Галилей или три немца: отец и сын Фабрициусы и Кристоф Шейнер, которые занялись пятнами чуть позже.